Dies und jenes vom Ende der Welt

 Hallo ihr Lieben!

Ich hoffe, es geht euch allen gut und dass ihr es euch trotz der aktuellen Einschränkungen irgendwie schön macht.

Für mich ist das momentan alles ganz weit weg. In Neuseeland gibt es bisher nur einige wenige bestätigte Fälle und obwohl es natürlich mittlerweile Einreisebeschränkungen gibt und einige große Festivals abgesagt wurden, scheint der Alltag hier noch normal. Die Hostels, Restaurants und Bars sind auf jeden Fall voll, die Leute haben Spaß und keine Scheu vor sozialem und körperlichem Kontakt. Die letzten Tage in Wellington habe ich auf sozialen Events verbracht, unter anderem gemeinsame Abendessen mit tollen neuen Leuten.

Ich schreibe euch von der Bluebridge Fähre, die mich von Wellington nach Picton auf die Südinsel bringt. Auch die ist proppevoll und es werden keine speziellen Sicherheitsmaßnahmen ergriffen. Insofern habe ich Glück im Unglück, dass ich gerade jetzt in Neuseeland bin. Allerdings mache ich mir langsam Sorgen darum, ob ich auch jemals wieder zurück komme, wenn alles nur noch schlimmer wird.  Passt ihr auf jeden Fall gut auf euch auf! 

Heute werde ich also gegen Abend auf der Südinsel ankommen. Von Picton fahre ich eine Stunde Richtung Südosten zu meinem nächsten Job. Ich werde für ca. eine Woche bei einem älteren Paar auf einer Haselnuss- und Olivenfarm aushelfen. Danach geht es vermutlich weiter nach Takaka, wo ich für eine weitere Woche bei einem Paar mit großem Gemüse- und Blumengarten arbeiten werde. Im Anschluss werde ich die Westküste herunterfahren und die Ostküste wieder hoch.

Die letzten zwei Tage in Katikati waren noch spannend. Jean-Marc, Vivienne und ich haben Muscheln im Orokawa Bay gesammelt, das habe ich vorher noch nie gemacht. Jean-Marc und ich hatten unseren ersten erfolglosen Versuch Freitagnachmittag. Da war leider die Flut zu stark und wir hatten keine Chance. Beim zweiten Mal haben wir uns besser informiert und sind Samstagmorgen nochmal früh los als sich die Flut gerade erst anbahnte. Das bedeutet in keinster Weise, dass die Wellen weniger hoch oder reißend sind, aber immerhin waren die Felsen etwas freigelegt und man musste nicht tauchen. Jean-Marc hat sich ins brausende Meer geworfen und die Muscheln von den Felsen gelöst, mir überreicht und ich habe sie an Land gebracht wo Vivienne sie sortiert hat. Jean-Marc hat ganz klar ein Auge auf Lucille geworfen und wollte sie mit dem Muschelfang beeindrucken. Da habe ich natürlich gern geholfen. Lucille hat die letzen Wochen auch bei Paul gearbeitet und war dann für ein paar Tage mit ihrer Freundin Bérangère aus Frankreich auf einem Roadtrip. Samstag kam sie für eine Übernachtung mit ihrer Freundin zurück. Da haben wir dann unsere vorzüglichen Muscheln gegessen und Fleisch zum Nachtisch :). Die arme Bérangère hat Tage gebraucht bis sie endlich in Neuseeland ankam, und dass bei einem eh nur zweiwöchigen Urlaub. Ihr ursprünglicher Flug wurde aufgrund der aktuellen Umstände gestrichen. Sie hat über einen Tag gebraucht um eine neue Verbindung zu finden. Als sie dann endlich von Frankreich aus losgeflogen und schon ein paar Stunden in der Luft war, musste das Flugzeug nochmal umdrehen und in Wien zwischenlanden, da einer der Passagiere Krankheitssymptome gezeigt hat. Dann musste sie nochmal eine Nacht in Singapur verbringen. Ihr Gepäck ist irgendwo unterwegs steckengeblieben und hat es nie bis nach Neuseeland geschafft.

Letzten Sonntag (8.3.) habe ich Katikati verlassen und bin weiter nach Rotorua gefahren. Die Stadt ist für ihre geothermische Aktivität und ihren Schwefelgeruch bekannt, da sie auf einem Vulkan gebaut wurde. Viele ihrer Thermalquellen werden für Bäder und Kureinrichtungen oder auch zum Heizen im Winter verwendet. In Rotorua hatte ich für zwei Nächte ein Hostelzimmer und endlich mal wieder Zeit für eine Yogasession, dieses Mal im Kuirau Park umgeben von brodelnden Schwefelquellen, die hoffentlich für eine zusätzliche Heilkur gesorgt haben. Montag habe ich mich mit Lucille und Bérangère getroffen, die auch gerade in Rotorua angekommen waren und wir sind zusammen mit einer weiteren Französin Marine durch den Redwood Forest gewandert, wurden aber von einem heftigen Regensschauer erwischt und sind plitschnass in unsere Hostels zurückgekehrt. Ehrlicherweise war es dann ganz nett, auch mal nichts machen zu müssen und ein bisschen Netflix im Bett zu gucken.

Dienstag ging es weiter zum Lake Taupo, nicht weit von Rotorua entfernt. Auf dem Weg habe ich an den „Craters of the Moons“ gehalten, einem weiteren vulkanischen Gebiet, das entlang Dampfquellen und brodelnden Kratern führt und an die Mondlandschaft erinnert. 

Der Lake Taupo ist der Katersee eines vor rund 26.500 Jahren kollabierten Vulkans und mit einer Länge von 40 km, einer Breite von 28 km und einer Fläche von 622 km² der größte See Neuseelands. Der See und die Stadt Taupo habe sich nach Heimat angefühlt und ich habe zum ersten Mal in Neuseeland einen Fahrradweg gesehen, den ich, da das Hostel auch einen Fahrradverleih betreibt, am nächsten Tag direkt genutzt habe. Neuseeland ist generell eher auf Autos ausgerichtet und man sieht so gut wie keine Fahrradfahrer. Auch als Fußgänger hat man es nicht immer leicht. Entlang des Fahrradwegs habe ich Äpfel und Brombeeren gepflückt, die neueste Folge vom Fest & Flauschig Podcast gehört und einen insgesamt gefühlt ziemlich deutschen Tag verbracht. Abends saß ich in der hosteleigenen Sauna und habe mich mental und körperlich auf meine lange nicht ganz ungefährliche Wanderung am nächsten Morgen vorbereitet.

Donnerstag habe ich mich um 5 Uhr in der Früh auf den Weg nach Tongariro, südlich vom Lake Taupo gelegen, gemacht. Dort sollte ich mich um 6 Uhr mit Lucille, Bérangère und Marine am Parkplatz treffen. Wie sich herausstellte hatten sich an dem Tag auch etliche weitere hundert Menschen vorgenommen, das Tongariro-Massiv gleich Frodo und Co zu überqueren und es gab auch nicht nur e i n e n Parkplatz. Da irgendwo im Nirgendwo, hatte ich weder Telefonempfang noch mobile Daten und war um 6.45 Uhr kurz vorm Nervenzusammenbruch, bis es plötzlich an der Scheibe klopfte und ich in Lucilles strahlendes Gesicht blickte. Einer der bisher schönsten Augenblicke 2020 :).

Wir hatten einen guten Plan. Ein Auto wollten wir am Ende des 20 km langen Wanderwegs parken und mit dem anderen zum Startpunkt fahren. Damit wollten wir uns die 50 € Shuttlebus-Abzocke pro Person ersparen. Auf dem offiziellen Riesenparkplatz des Startpunkts angekommen waren dann Parkschilder und es hieß auch vom Sicherheitspersonal dort, man dürfte maximal nur 4 Stunden parken und könnte andernfalls mit Abschleppkosten von ca. 300 € rechnen. Offensichtlich eine weitere Touristenabzocke, da niemand das Massiv unter 7 Stunden überqueren kann. Wir haben hin und her überlegt, ob nochmal jemand das Auto zum anderen Parkplatz fährt und mit dem Shuttlebus zurück kommt, haben aber dann entschieden, dass wir uns nicht verrückt machen lassen. Der Parkplatz ist ganz offensichtlich für eine große Anzahl von Autos ausgelegt und es schien als wollte man uns nur dazu bringen, Geld für das Shuttle auszugeben. Dass ein Abschleppdienst mehrere Hundert Falschparker abschleppen würde, schien unwahrscheinlich (und dass wir recht behielten sollten sei hiermit schon einmal vorweggenommen).

Der Weg war lang und beschwerlich (nicht umsonst wird ein Teilabschnitt Devil's Staircase genannt und man muss aufgrund der extrem wechselhaften hochalpinen Wetterbedingungen von Handschuhen und Thermounterwäsche bis T-Shirt und Sonnencreme alles dabei haben) und mir ist wieder eingefallen warum ich meine Wanderschuhe so ungern trage. Obwohl ich damals Stunden mit professioneller Beratung im Laden verbracht und bestimmt mehrere Hundert Euro bezahlt habe, laufe ich mir nämlich jedes Mal die Hacken wund und die Zehen taub. Die fantastische Aussicht und unser Picknick oben angekommen, haben jedoch sämtliche Schmerzen und auch die Sorgen über unsere Parksituation vertrieben.

Nach unserer 8 stündigen Wanderung habe ich mir an der nächstgelegenen Raststätte ein Kleid übergeworfen, meine Wanderschuhe gegen Sandalen getauscht und bin noch direkt vier Stunden nach Wellington geheizt, eine wie immer wunderschöne Autofahrt durch malerische Landschaften. Die letzten Meter Richtung Wellington waren wie nach Hause kommen. Man konnte von Weitem eine mehr oder weniger moderne Architektur und Stadtlichter in der Nacht sehen. Ein Gefühl von Zivilisation, Kultur und Metropole lag in der Luft. Nach anderthalb Monaten Rednecksleben endlich mal wieder eine Stadt mit Klimaanlagen, Museen und Nachtleben, wo die Bordsteige nicht um 8 Uhr hochgeklappt werden. Ganz so einfach sollte es sich natürlich nicht gestalten...

Die erste Nacht habe ich im Hostel verbracht, die nächsten drei Nächte wollte ich couchsurfen, um das gesparte Geld lieber für gutes Essen und Kultur auszugeben. Mein Gastgeber, dessen Profil sich spitzenmäßig anhörte (zentrale Lage, eigenkreierte historische Stadtwanderung, mag gutes Essen und nimmt einen mit auf soziale Events mit Freunden) stellte sich leider Gottes als absoluter Reinfall raus, sodass ich nach nur einer Nacht doch wieder ins Hostel gezogen bin. Es gab weder eine Couch noch irgendeine andere Form von Matratze bei Tim und seine Wohnung ist das kleinste Einzimmerstudioapartment was ich je in meinem Leben gesehen, sodass ich auf der einzigen freien Stelle DIREKT neben seinem Bett auf dem Boden schlafen musste. Hinzu kommt, dass er keine Zweitbettwäsche hatte und mir stattdessen seine gegeben hat, während er selbst in seinen Klamotten auf dem nackten Bett geschlafen hat. Damit nicht genug - er leidet außerdem unter Schlafapnoe! Ein nicht ganz unwichtiges Detail, dass er wohl versäumt hat in sein Profil aufzunehmen.! Noch nie in meinem Leben habe ich einen so ungeeigneten Schlafplatz bei Couchsurfing erwischt. Sogar der Messie-Dachboden des Drogenlords von Kristiansand, auf den meine Freundin Anja und ich letzten Sommer durch Unwissen und Fehleinschätzung des Couchsurfprofils geklettert sind, uns dann aber unbemerkt aus der Hintertür geschlichen haben, schien gemütlicher.

Wellington selbst hat mir gut gefallen. Die Haupstadt des Landes am Hafen erinnert mich stark an Oslo. Ist klein, aber hat viel zu bieten, unter anderem eine wunderschöne Wasserfront. Freitagabend war ich mit einer Meetup Gruppe gemeinsam Abendessen. (Meetup ist eine Onlineplattform wo Einheimische Gruppenaktivitäten für Besucher oder neue Leute in einer Stadt organisieren – ein bisschen so wie die Erstiewoche an der Uni). Dort habe ich Maria und Kimberley kennengelernt, zwei unglaublich nette Mädels, die mich anschließend noch mit in ein Teehaus genommen haben. Kimberley kommt ursprünglich aus Indonesien, ist aber mit 13 nach Schottland gezogen und mit 17 nach Neuseeland. Sie kennt die besten Restaurants in Wellington und organisiert mehrmals wöchtenlich gemeinsame Mittag- oder Abendessen in ihren Liebingsrestaurants. Samstagmorgen war ich mit einer anderen Meetup Gruppe auf dem Mount Victoria, einem Hügel am Hafen von dem aus man eine tolle Aussicht auf die Stadt hat. Samstagmittag war ich mit Kimberly und ein paar Leuten chinesisch essen, das war richtig gut, und zwar im kantonesischen „Yum Cha“ Brunchstil mit verschiedenen Dim Sum auf einer rotierenden Tischplatte von der sich alle gemeinschaftlich bedienen und massenhaft chinesischem Tee. Im Aschluss bin ich mit ein paar Leuten zum Hafen spaziert wo der St. Patricks Day von der irischen Gemeinde mit einer bunt gemischten Parade aus Menschen in grünen Star Wars Outifts, Riverdance tanzenden Kindern und schottischen Dudelsackspielern vorgefeiert wurde. Vom Spirit des Heiligen Patricks erfasst haben wir uns auf die Suche nach dem besten Guiness der Stadt begeben. Danach bin ich schnell von Tims Wohnung ins Hostel gezogen und war pünktlich zu Beginn der Meetup Kneipentour wieder am Start. Nach der ersten Bar habe ich mich dann einer Gruppe von einer Französin, einem Iren und einem Italiener angeschlossen, die auf das Estère Konzert gegangen sind. Estère ist eine junge talentierte Sängerin, auch bekannt als die Empress of Electric Blue Witch-Hop. Das war ziemlich gut!

Danach waren wir noch Cocktails trinken und die Französin hat uns verrückte Reisegeschichten erzählt, unter anderem wie sie sowohl in Kolumbien als auch auf den polynesischen Inseln durch wahnsinnige Tropenkrankheiten fast gestorben wäre. In Polynesien hat sie durch Mücken das Denguefieber bekommen und ist wie der Name aus dem Französischen schon besagt wahnsinnig geworden und hat halluziniert und wollte sich vor Schmerzen den Kopf in der Wand einschlagen. Sie hat im Nachhinein alle ihre Haare verloren und sie sind nie wieder so schön nachgewachsen. Gott sei Dank gibt es in Neuseeland einfach nichts Schlimmes.

Mittlerweile ist es schon Donnerstagabend, ich habe meinen Bericht immer noch nicht fertig, geschweige denn veröffentlicht und ich habe schon meine ersten drei Tage bei Jo und David auf der Oliven- und Haselnussfarm verbracht. Ich bin überglücklich und hätte es nicht besser treffen können. Jo und David I haben ein wunderschönes großes Anwesen mit Olivenbäumen, Haselnussbäumen, Gemüsegärten, Hühnern, Bienen und allem drum und dran. Es gibt enorm viel gutes Essen und Wein. Ich habe mein eigenes Zimmer und teile mir ein Badezimmer mit Pam, David's Schwester und David II, Pam' Mann, die, wie jedes Jahr, zur Haselnussernte aus Auckland angereist sind. Alle sind in ihren späten 60ern und superwitzig. Während Jo und David I sich um andere Gartenarbeiten und Kochen kümmern, sitzen Pam, David II und ich zu dritt zusammen im Garten, sammeln und sortieren Haselnüsse und haben den Spaß unseres Lebens. Pam könnte glatt Stand-up Comedian sein und David II ihr Sidekick. Ich versorge uns mit Musik und Podcasts. Heute haben wir einen Abba-Liederratencontest gemacht und ich habe gewonnen. Freitag kommen noch Barb, David's andere “große“ Schwester und Brian ihr dementkranker Mann. Es kann nur noch großartiger werden.

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Hey everyone!

I hope, you are doing ok and that you can more or less carry on with the things you like despite the restrictions.

For me, all of this seems still quite far away. In New Zealand there is still only a couple of cases and although there are precautions for new people arriving and some of the country's bigger events have been cancelled, everyday life still looks normal. The hostels, restaurants and bars are still open and people seem to have no fear going out and having fun. I've been sharing many lunches and dinners with people from all over the world for the past couple of days.

I am writing this post from the Bluebridge Ferry that takes me from Wellington to Picton on the South Island. The ferry is packed and there are no special measurements in place. I guess I can be lucky to be in New Zealand at the moment. I am slowly starting to fear though that I might not be allowed back home in the near future if things continue to get more and more out of hand. Take good care of yourselves everyone!

I will arrive in Picton in the evening today. From there it is an hour drive to my new job. I will pick hazelnuts on a hazelnut and olive tree farm for about a week. After that I will continue to Takaka and help out a couple with their vege and flower gardens and then head down the west coast.

The last couple of days in Katikati were fun. Jean-Marc, Vivienne and I collected mussels at the Orokawa Bay. First time for me! Jean- Marc and I had our first unsuccessful attempt on Friday afternoon when the tide was high and the waves way too strong. We did a better research for Saturday morning and went early when the water was just coming in again. Doesn't mean that the waves and the rip currents were less strong to be honest, but at least we got to the rocks without having to dive. Jean-Marc threw himself into the roaring waves, loosened the mussels from the rocks and passed them over to me. I carried them to the beach and Vivienne sorted and packed them. Jean-Marc definitely has a crush on Lucille and wanted to impress her with the mussel catching. I was glad to assist. Lucille had previously worked at Paul's as well before she went on a road trip with her French friend Bérangère. On Saturday, they returned for one night to Paul's place. We had our excellent mussels for dinner and meat for dessert. It took poor Bérangère forever to get to New Zealand and she only had two weeks of holiday in total. Her initial flight got canceled due to the current circumstances. It took her more than a day to find another one. When she finally left France and had been in the air for a couple of hours, the plane suddenly had to turn back and land in Vienna as one of the passengers showed worrying symptoms. She then also had to spend an extra night in Singapore, and, on top of that, her luggage got lost somewhere on the way and never made it to New Zealand.

Last Sunday (8th of March) I left Katikati and went on to Rotorua. As the town is build on a vulcano, it is known for its geothermal activities and smell of sulfur. Many of the thermal springs are used for thermal baths and for heating in the winter time. I spent two nights in a hostel in Rotorua and finally had time for a yoga session – this time in the thermal Kuirau Park surrounded by bubbly sulfur springs that hopefully had some complementary healing effects. On Monday, I met with Lucille, Bérangère and another French girl who all had made their way down to Rotorua. We went for a hike in the Redwood forest, but got hit by a poweful rain shower and returned to our hostels soaking wet. In a way, it was a nice excuse to just spend the rest of the day in bed with Netflix not feeling the pressure of using every minute of your stay for exploring.

On Tuesday, I continued further south to Lake Taupo. On the way I stopped at the „Craters of the Moons“, another volcanic area with a geothermal walkway along bubbling craters and lunar landscape. Lake Taupo is in the caldera of the Taupo volcano that collapsed around 26,500 years ago. With a surface area of 622 square kilometres, it is the largest lake by surface area in New Zealand. The lake and the town Taupo felt like home a bit. It was the first time that I saw an actual bicycle track in New Zealand. New Zealand is generally mostly concerned with cars. It is not very bike or pedestrian friendly. I hired a bike from the hostel the next day and rode along the lake. I picked apples and blackberries along the way and listened to the latest episode of my German podcast. It was a good day. In the evening, I used the hostel's sauna and prepared mentally and physically for the long and possibly dangerous hike the next day.

Thursday morning I left the hostel really early and headed south to Tongagiro where I was supposed to meet Lucille, Bérangère and Marine at 6 am in the parking lot of the Tongariro crossing. Turned out another couple of hundreds of people were similarly eager to start their walk early and there was not only o n e parking lot. As we were in the middle of nowhere really, there was no phone reception or mobile data and it was pitch black outside. At 6.45 I thought I would have a mental breakdown after I had been to every parking lot and then just parked somewhere on the side of the road like many others, when all of a sudden somebody knocked on my window and I looked up into Lucille's bright smile. Probably one of the best moments of 2020 so far :).

We had an excellent plan. We had two cars and wanted to park one at either side of the mountain (as it is a crossing and not a loop walk) to avoid paying 50 € per person for the tourist trap shuttle bus service. So we left Lucille's car at the end of the track and drove with mine to the starting point onto a huge parking lot. Both the signs and the security guard were saying that parking is restricted to 4 hours though and that we could face a fee of 300 € for having the car towed away. We felt ripped off because no one can do the walk under 7 hours and it was obviously another tourist trap. Spirits were low before we had even started the walk. We considered one of us taking back the car to the end point and taking the shuttle bus back to the start, but then decided it would all take too long and that it was just bullshit talk to make us use the shuttle and that there was no way they were really going to tow away hundreds of cars. So we took the risk, and, sorry for destroying the suspense, were happy to find the car (and all the othr cars) without a fine when we made it back.

The walk was long and painful. It is not without reason that a part of it is called Devil's Staircase. You also need to be prepared for all sorts of weather conditions and bring along gloves and thermos as well as a t-shirt and sunscreen. I also remembered why I do not like wearing my hiking boots. I have been having them for years now, they were expensive and I spent hours in the shop with a professional consultation, but either way, I end up with bloody heels and dead toes every single time. Luckily, the fantastic view and our lovely picknick once on the summit banished any physical pain or worry about the parking situation.

After our 8 hours hiking trip, I drove to the nearest motorway service area, changed into my summer dress and sandals and went for another 4 hours drive down to Wellington. As always, it was a beautiful drive through scenic farmlands. The last couple of metres felt like coming home. City lights and modern buildings were to be seen on the night sky. A sense of civilisation, culture and metropolis was in the air. After one and a half months of redneck lifestyle I was hoping for air conditioning, museums and a decent night life. Of course things didn't go as planned...

The first night I arrived late and spent in a cheap hostel. The next three days I was going to couchsurf to save money and spend it on good food and culture instead. My host's profile sounded like a dream – lives in central Wellington, created his own historic walk that he thinks is better than any guided tour, loves to eat and takes his guests on social events with his friends. Turned out, he was a bit of a fraud and a creep and I had to move to another hostel after the first night at his place. It is not that what he said was wrong per se, I guess it is just all up to interpretation. He certainly knows how to sell himself well online and how to leave out important bits of information. Yes, he lives centrally, but it was the smallest one room studio apartment I have ever seen in my life. Definitely not suitable for more than one person. There was no couch or any other form of mattress so that I had to sleep directly next to him on the floor. He didn't really have spare bedlinen either, so he gave me his pillow and duvet and slept in his clothes. Oh, also he had sleep apnea?! He was going to tell me he said, but he kind of only told me when I asked him right before going to bed what this machine on his bed shelf was for. And then he didn't actually use the mask..?! Never in my life have I been to such an unsuitable couchsurfing place. Even the filthy attic of Kristiansand's drug lord that my friend Anja and I accidentally got into from misjudging the host's couchsurfing profile seemed cozier. (We snuck out again through the backdoor).

And yes, he had come up with a walk where he pointed out the 4 or 5 important buildings of the town, but I could have done that in 20 minutes and could have learned more from google than from his 1,5 hour tour that was that long only because he's super unhealthy and slow, not because there was actually much to see or learn. He hates all vegetables and fruits, he has zero food at home and the friends he was talking about turned out to be strangers from meet up events. Get out of couchsurfing, you freak!

I did like Wellington though. The capital by the harbour reminds me a lot of Oslo. It is small but has a lot to offer, a beautiful waterfront for instance. On Friday I joined a meet up group for dinner in an Asian fusion restaurant with sharing menus. I got to know Kimberley and Maria, two wonderful girls that took me to a tea house afterwards. Kimberley knows the best restaurants in Wellington and organizes a few meet ups a week for lunch and dinner.

Saturday morning I hiked with another meet up group up the Mount Victoria, a hill by the harbour that rewards you with a beautiful view over the city. For lunch I joined Kimberly and a group of people to a Cantonese Yum Cha brunch style restaurant with heaps of tasty dim sum and Chinese tea on a rotating table. We then watched a pretty random and two days early but maybe the only there is this year St. Patrick's Day parade, and, inspired by the holy spirit, went on a rather unsuccessful hunt for the best Guiness in town. After reaching the right level of Dutch courage, I rushed to Tim's apartment, gathered all my things and moved to the hostel. I made it back in time for the meet up pub crawl and then joined a small group of people for an Estère concert. Estère is a talented young artist, also known as the Empress of Electric Blue Witch-Hop. We then continued to a cocktail bar and listened to the most horrific travel stories of a French lady that nearly died several times and lost all her hair due to tropical illnesses from mosquito bites. Happy, there is none of that stuff in New Zealand.

It is now Thursday evening already and I still haven't finished this entry, let alone published it. I already spent three days on Jo and David I's hazelnut and olive tree farm. I couldn't be happier. Jo and David I have a beautiful big property with around 150 hazelnut trees and around 400 olive trees, a vege garden, chickens and bees. There's lots of good food and wine here. I have my own very nice room and am sharing the bathroom with Pam, David I's sister and David II, Pam's husband, who have come down from Auckland for the annual hazelnut harvest. Jo, Pam and the two Davids are in their late 60s and hilarious. While Jo and David I take care of the vege garden and cooking, Pam, David II and I are raking, picking up and sorting the hazelnuts. I am having such a good time with these two. Pam is a true a comedian and David II her sidekick. I am providing the music. Today, we had an Abba song guessing competition and I won. Tomorrow, Barb, David's other bigger sister and Brian, her demented husband are coming for the weekend. This can only get even better.